Mor og datter fra Greve ejer og driver seks prisbelønnede hoteller i Englands største nationalpark. Perlen er firstjernede Lodore Falls Hotel – et nationalt landemærke og lokalt tilløbsstykke.
Tekst: Anders Nielsen.
Fotos: Lodore Falls Hotel og Visit Lake District.
Der er ingen arrogance at spore hos Kit Graves og datteren Daniella, selvom de er hoteldronninger i den mest glansbilledlige del af England. De er begge så pæredanske, som vi jordnære danskere kan lide, og rundvisningen foregår på ubesværet dansk.
En lyserød begyndelse
”Det er ikke uden betydning, at vores hoteller er familieejede. Når man træder ind af døren, vil man gerne føle sig stolt over det, man tilbyder,” siger Daniella, der lokalt kaldes Dani. Hun er født og opvokset i det britiske eventyrland – noget hun kan takke sin mors ungdommelige valg for. Det er som taget ud af en kioskroman, men den er god nok. I en alder af 27 år arbejdede Kit Christensen fra Greve som merkonom for den danske, excentriske opfinder, Karl Krøyer, der havde adresse i Sydfrankrig. På en fridag tog hun med en veninde til en fest på en lystyacht forankret i bugten ud for Cannes, og her fik en englænder øje på den høje, lyshårede pige. Tilbage i Greve fik hun jævnligt tilsendt blomster og endte med at tage imod en invitation fra Charles Graves på herresædet Armathwaite Hall i nationalparken Lake District i det nordvestlige England. Den UNESCO-listede nationalpark er berømt for flere kendte kunstnere, deriblandt forfatteren Beatrix Potter, som er mor til den verdenselskede historie om Peter Kanin. Det er indlysende, hvad der inspirerede hende.
Lake District er et populært feriemål og bryllupsdestination – elsket for sine spektakulære søer, smukke bjerge, oldgamle kampestensgærder, vilde kaniner og brægende fåreflokke. Dertil kommer idylliske småbyer som Ambleside, Kendal, Keswick med flere. I Keswick ligger tre af familien Graves’ syv hoteller – fra det firstjernede og folkelige Kings Arms til det prominente Lodore Falls Hotel & Spa i Borrowdale lige udenfor byen – ved bredden af Derwentwater og Lodore-vandfaldet.
Nationalparkens bedste selfie-spot
I en vellykket kombination af gammelt og nyt fremstår Lodore Falls Hotel som et sted, man møder både stil og velvære. ”Da vi tilbage i 2004 købte ejendommen af hotelgruppen Hilton, var folk her stærkt bekymrede for vores planer med det gamle hotel. Det er meget forståeligt,” siger Kit, ”men vores kærlighed til Lake District går forud for alt andet, og de lokale synes i dag lettede. Folk er bevidste om, at det genfødte hotel højner værdien af lokalområdet. ”Arbejdet med den store renovering af det victorianske hotel og nybygningen med flere værelser og spa påbegyndtes i 2017 og stod på i mere end tre år. Det kostede 10 millioner britiske pund.
Undervejs åbnede man i den gamle bygning en pan-asiatisk restaurant, Mizu, foruden fire luksuriøse spa-suiter. I tilbygningen, som er opført senest i sten, glas og træ, skabte man The Falls Spa og en Champagne-bar og indrettede yderligere 14 spa-suiter. Tilsammen råder Lodore Falls Hotel over 87 værelser og beskæftiger nær ved 100 medarbejdere. ”Som du ser, går vi meget ind for skandinavisk design med trægulve og lyse vægge, men vi var også nødt til at tilføje noget komfortabelt britisk,” siger Dani med et grin. Hun har studeret salg og marketing på universitetet og har en master i sociale medier.
Kit fortæller, at hotelmarkedet i Lake District National Park i senere år har investeret enorme summer, som – sammen med status af UNESCO Verdensarv – hjælper Cumbria (amtet) i konkurrencen med at tiltrække turister. ”På den baggrund er vi med Lodore Falls Hotel stolte af at kunne bidrage med oplevelser i verdensklasse.” The Falls Spa, der bryder med det skandinaviske design og har hentet inspiration fra schweiziske alpehytter, indbyder med en lang række spa-programmer. Dertil og ikke mindst kommer den store udendørs, opvarmede infinity-pool med en uforlignelig udsigt over Derwentwater og et bagtæppe af fjelde, The Catbells. Dani kalder det fnisende ”den bedste selfie-lokation i Lake District.”
Buffalo Bill har boet her
Trods alt det nye, der skal sikre fremtiden, så er de historiske rødder en del af nationalparkens dna. Det oprindelige Lodore Falls Hotel blev i 1870 bygget i tilknytning til en landevejskro, som havde eksisteret i mange år, og ifølge gæstebogen boede den amerikanske showman, Colonel Cody – bedre kendt som Buffalo Bill – i 1888 på hotellet sammen med sit følge af Wild West-medvirkende. Dedikationen til Lake District har ikke mindsket kvindernes kærlighed til Danmark – måske tvært imod. Med stor lejlighed i København tilbringer familien Graves hver sommer flere uger i det danske land. På andre årstider besøger de deres villa ved Middelhavet. Mens de danske dronninger har nok at gøre med at drive seks hoteller, så bestyrer Charles Graves, Kits ægtefælle og Daniellas far, det eksklusive Armathwaite Hall Hotel ikke langt derfra. Det er desuden Graves-familiens hjem. Fra Manchester Airport er der ca. to timers kørsel til Keswick.
Se mere på lakedistricthotels.net
